Desde la época de Darwin, sabemos que la supervivencia de la especies depende de su capacidad de adaptación. Desde este punto de vista, la cuestión sobre el futuro de las corridas de toros resulta sencillo: o bien los aficionados somos capaces de conseguir que una parte del sistema recapacite para después levantar una línea defensiva infranqueable que preserve el espacio de nuestra cultura, o desapareceremos, víctimas de nuestra propia incapacidad de resistir en un entorno que nos asfixia. En esto poco nos diferenciaremos de los encastes en peligro de extinción, los cuales han llegado a ese punto porque han perdido una parte de sus cualidades primarias y porque ya no responden a las necesidades de la modernidad. En ambos casos, las reglas de la lucha por sobrevivir siempre han sido las mismas: perduran los más fuertes o los más astutos, mientras que los más débiles desaparecen. Los patas blancas son un ejemplo perfecto, ya que su existencia, a lo largo de un siglo, ha estado condicionada por azares de la moda o sucesivas normativas, que los empujaron desde las mejores plazas hasta los márgenes del mercado. En la lucha por la vida descrita por Darwin, hoy están en decadencia, y algunas de sus ramas en vías de extinción. Pretender que existen encastes puros y otros que no, sería de ineptos: todo encaste “puro” es el resultado de mezclas más o menos complejas llevadas a cabo por ganaderos, generalmente sin detallarlas, con el fin de enviar a las plazas unos toros que respondieran con su ideal. De forma contraria a la opinión general, no existen encastes perfectos ni encastes malditos. Lo que hay son ganaderos más o menos cualificados y respetuosos con la ética que crían toros que corresponden, poco más o menos, con aquello que el espectáculo espera de ellos.
¿El tan calumniado encaste Domecq no produce animales radicalmente opuestos dependiendo de si el ganadero busca la nobleza o la casta? Lo mismo sucedió con los patas blancas: en los mismos prados, dos ramas derivadas siguieron destinos diferentes, primero a partir de Pepe Encinas y Arturo Sánchez Cobaleda; y después, entre los herederos de este último en la rama de Sánchez Cobaleda y en la de Barcial. ¿Cuáles eran los ajustes variables? Por supuesto, el método de selección, en función de anteponer casta o nobleza, pero también la naturaleza misma de la mezcla de esta sangre: Veragua y Santa Coloma, cuenta la historia. En el primer origen, no hay ningún secreto, hasta el punto de que Victorino Martín, ganadero de Monteviejo, afirma que los patas blancas son los Veraguas más puros que existen a día de hoy… Pero en Santa Coloma el problema se complica: en la época del cruce, el Conde poseía dos vacadas muy distintas, Ybarra y Saltillo. Según sus palabras, la brava era la primera y la buena, la segunda. ¿En qué proporción estas sangres se mezclaron con la de Veragua para dar origen a los patas blancas? Sin libros –porque ni José Vega ni los hermanos Villar tenían, ni José Encinas o el propio Arturo Sánchez Cobaleda- resulta difícil hacer descubrimientos antes de 1950, año en el que Manuel Sánchez Cobaleda hereda la ganadería de su padre y, a falta de un libro completo, la memoria familiar de la que es portador José Manuel Sánchez, esposo de la sobrina del precedente y heredera de la ganadería, permite seguir el hilo. ¿Y antes? Un misterio. Lo mismo sucede en la rama de Encinas. ¿Qué sangre tenía realmente el semental fundador de la ganadería de José Vega? ¿Qué hicieron más adelante los hermanos Villar? ¿Y Pepe Encinas? Lo único seguro es que, con las vacas supervivientes de su ganadería, llegaron a Campocerrado, a casa de la viuda de José María Galache, un mayoral concienzudo que conocía todas las reatas. Gracias a sus memorias, el árbol genealógico de la familia pudo reconstruirse, y la nueva ganadería constituirse sobre esta base sin que jamás recibiera aportación externa después, algo que sí ocurrió en la rama prima de Sánchez Cobaleda. Como Saltillo, Coquilla, Santa Coloma y otros, el encaste de los patas blancas fue más sensible que el de Ybarra-Parladé a los vaivenes de la Fiesta, y los tres desastres que cayeron sobre él, como los cometas sobre los dinosaurios, redujeron poco a poco su existencia a una presencia testimonial, hasta temer que ésta sea la antecámara de su desaparición.
El primero de estos cometas exterminadores fue el advenimiento de Joselito y Belmonte quienes, en algunos años, eliminaron el encaste vazqueño, quedando los Veraguas como únicos supervivientes. Hasta el punto que podríamos pensar que el cruce con Santa Coloma salvó al encaste Vega-Villar de la desaparición. El segundo cataclismo, mientras que los Vega-Villar de Sánchez Cobaleda o Galache formaban parte de las ganaderías predilectas de las figuras, fue la aparición de la tablilla. Todas las ganaderías aumentaron el volumen de sus toros y los patas blancas, pequeños por naturaleza, no lo soportaron. Público y toreros los despreciaron de repente y los relegaron al bastión torista con la efímera ganadería de Luciano Cobaleda, antes de pasar a las corridas de rejones. La tercera hecatombe coincidió con la entrada de España en el mercado común, cuando las ayudas desde Bruselas a la ganadería sólo eran posibles si se lanzaba una campaña sanitaria a gran escala. Víctima de una endogamia endémica y a pesar de los esfuerzos por refrescar, la rama de Sánchez Cobaleda entró en la espiral de erradicación contra la que todavía lucha Barcial, mientras que los Encinas –que atraviesan un gran momento, a pesar de no encontrar su sitio en el mercado- serán objeto del próximo opus. Sin la pasión de Arturo y Jesús Cobaleda, Paco Galache, Caridad Cobaleda y, más recientemente, de Victorino Martín, los patas blancas ya habrían desaparecido sin que nadie llorase en el sector de las empresas y los toreros. Gracias a los primeros, la especie vive un período de prórroga a la vez que se ponen en marcha nuevos inventos con la intención de empezar un nuevo ciclo: en casa de Barcial están probando otras aportaciones con el objeto de recobrar el equilibrio inicial. ¿Pero por quién apostar? ¿Por los descendientes de Saltillo o los de Ybarra? Paco Galache, por su parte, ha terminado encontrando entre sus familias dos sementales excepcionales que le han devuelto a un nivel comparable al de las mejores ganaderías actuales. Y Victorino, tras juntar las dos ramas de los hermanos Villar separadas desde hacía casi noventa años, también se encuentra en el trance de devolver la esperanza a los patas blancas que, además, se benefician en los cercados de las Tiesas de Santa María de un prestigioso escaparate. A todos les falta encontrar salidas en el mercado, lo que no es fácil a causa del conformismo del sistema, más aún con la crisis. Gracias a las calles de los pueblos, los encierros en el campo, las capeas, los festejos de rejones y las becerradas, los Vega-Villares subsisten anhelando días mejores. Pero desgraciadamente, en la casa madre de Sánchez Cobaleda ya sólo quedan tres camadas de machos. Las vacas han sido exterminadas y los toros del año han sido vendidos a un cebadero. Esperanza y tragedia van íntimamente ligadas.
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